É bem comum, principalmente em época de eleições, ouvirmos as pessoas falando sobre democracia e sobre o quanto ela é importante. Mas você sabe o que é democracia?
A palavra “democracia” surgiu pela primeira vez na Grécia antiga, mais especificamente em Atenas, e é formada a partir de duas outras palavras gregas: “demos”, que significa “povo” e “kratos”, que significa “governo”. Democracia significa, portanto, “governo do povo” ou “governo popular”. Os gregos criaram essa palavra - e muitas outras que usamos até hoje - para falar nas diferentes formas possíveis de organização política. Monarquia (só uma pessoa governa) e aristocracia (só um pequeno número de pessoas governa) são alguns exemplos dessas outras palavras que os gregos criaram para falar sobre os vários tipos de governo que um lugar pode ter.
Se democracia significa governo do povo, isso quer dizer que todos nós (o povo) somos responsáveis pelo governo. Não existe uma única pessoa, ou grupo de pessoas, que manda em tudo, todo mundo manda em tudo, o povo é quem tem o poder de decidir o que é melhor para o país.
Acontece que o povo é muita gente. No Brasil, o povo é composto por mais de 200 milhões de pessoas! Como todas essas pessoas vão governar o país?
Em Atenas não havia esse problema porque, além da população ser muito menor, apenas uma pequena parcela das pessoas era considerada “povo”. Apenas homens nascidos na cidade de Atenas podiam decidir as coisas, e eles faziam isso em grandes reuniões chamadas de assembleias.
Hoje em dia, nenhuma democracia funciona da mesma forma como era em Atenas por causa da quantidade de pessoas. Como seria possível fazer reuniões com milhões de pessoas que moram espalhadas em várias cidades pelo país e dar a todo mundo a oportunidade de opinar sobre as coisas?
Foi a partir dessa dificuldade que começaram a surgir novas formas de participação do povo no governo. A primeira delas foi a ideia de eleição de líderes para governar, os quais seriam trocados de tempos em tempos de acordo com a vontade da maioria. Além das eleições, existem várias outras formas do povo participar das decisões do país, como por exemplo o referendo, o plebiscito e a iniciativa legislativa popular.
A Constituição do Brasil fala sobre isso logo no seu primeiro artigo: “Todo o poder emana do povo, que o exerce por meio de representantes eleitos ou diretamente”.
Embora os países possam ser muito diferentes entre si, todos os países democráticos têm algumas características em comum, como eleições livres e periódicas, com alternância de poder; liberdade de pensamento, expressão e associação; livre acesso à informação; transparência e publicidade da atuação dos governantes eleitos e dos funcionários do governo; leis e instituições que servem para garantir que uma pessoa ou grupo não pegue todo o poder para si; e o direito de grupos minoritários de terem suas opiniões consideradas na tomada de decisão.
